IT之家 9 月 11 日消息，中國(guó)科研團(tuán)隊(duì)成功研發(fā)出一個(gè)“開(kāi)創(chuàng)性”的方法，通過(guò)激光分析蛋殼碎片，可直接測(cè)定恐龍蛋的年代。

IT之家注意到，中國(guó)湖北省地質(zhì)科學(xué)研究院的研究人員在 9 月 11 日發(fā)表的一項(xiàng)研究中，詳細(xì)闡述了這一新方法。借助這種激光測(cè)定法，研究團(tuán)隊(duì)成功將取自中國(guó)中部青龍山遺址的一窩恐龍蛋年代確定為 8500 萬(wàn)年前（白堊紀(jì)晚期）。

這些化石蛋屬于“土廟嶺扁圓蛋”（Placoolithus tumiaolingensis）物種，是該遺址首批年代得到可靠測(cè)定的恐龍蛋化石。

該研究的通訊作者、中國(guó)鄖陽(yáng)恐龍蛋研究中心專家、湖北省地質(zhì)科學(xué)研究院高級(jí)工程師趙璧在新聞稿中表示：“我們?yōu)檫@些化石提供了首個(gè)可靠的年代學(xué)依據(jù)，解決了長(zhǎng)期以來(lái)關(guān)于其年代不確定性的問(wèn)題?！?/p>

此前，恐龍蛋年代測(cè)定一直面臨挑戰(zhàn)，因?yàn)閭鹘y(tǒng)方法多依賴間接手段，例如對(duì)周圍火山巖進(jìn)行年代測(cè)定。這種間接方法存在明顯缺陷：火山巖等“代理材料”可能因地質(zhì)作用發(fā)生改變，或在恐龍產(chǎn)卵后很久才形成，這會(huì)導(dǎo)致年代估算結(jié)果不準(zhǔn)確。

而此次研發(fā)的新型“碳酸鹽激光剝蝕鈾鉛定年”技術(shù)則提供了更直接、更可靠的解決方案。該方法的原理是：向蛋殼碎片發(fā)射微激光，測(cè)量蛋殼自身碳酸鹽礦物中鈾原子與鉛原子的比例。

趙璧解釋道：“我們向蛋殼樣本發(fā)射微激光，將碳酸鹽礦物汽化形成氣溶膠，隨后通過(guò)質(zhì)譜儀對(duì)其進(jìn)行分析，統(tǒng)計(jì)鈾原子和鉛原子的數(shù)量。由于鈾會(huì)以固定速率衰變?yōu)殂U，我們可以通過(guò)測(cè)量累積的鉛含量來(lái)計(jì)算年代 —— 這就像是化石的‘原子鐘’?！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)在湖北十堰鄖縣（現(xiàn)鄖陽(yáng)區(qū)）青龍山裸露巖層中發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋上測(cè)試了該技術(shù)。

據(jù)悉，青龍山遺址是中國(guó)首個(gè)國(guó)家級(jí)恐龍蛋化石自然保護(hù)區(qū)，其三個(gè)分布點(diǎn)共保存了多達(dá) 3000 枚恐龍蛋化石。這些化石中，絕大多數(shù)被認(rèn)為屬于“土廟嶺扁圓蛋”物種，這類恐龍以蛋殼具有高孔隙度為顯著特征。

此次用于年代測(cè)定的特定樣本，取自一塊含角礫巖粉砂巖中發(fā)現(xiàn)的、包含 28 枚蛋的恐龍蛋窩。

新測(cè)定方法顯示，這些恐龍蛋的年代約為 8500 萬(wàn)年前，誤差范圍為 170 萬(wàn)年。趙璧指出：“這次應(yīng)用的定年技術(shù)，未來(lái)不僅能為全球不同地區(qū)的恐龍蛋化石核定年代、厘清演化脈絡(luò)，還能為繪制古代氣候變化曲線、研究遠(yuǎn)古地球環(huán)境變化提供全新實(shí)用工具?！?/p>

白堊紀(jì)是地球發(fā)生重大全球性變化的時(shí)期，以劇烈的火山活動(dòng)和大規(guī)模物種滅絕為顯著特征。這一時(shí)期的化石為科學(xué)家研究古氣候提供了寶貴線索，此次測(cè)定的恐龍蛋產(chǎn)于白堊紀(jì)晚期的世康尼亞克期（Turonian epoch），而全球降溫在此之前數(shù)百萬(wàn)年就已開(kāi)始。

研究認(rèn)為，這種氣候變冷的趨勢(shì)可能導(dǎo)致了恐龍多樣性的下降，還可能對(duì)青龍山遺址恐龍物種的產(chǎn)卵習(xí)性產(chǎn)生了影響。

趙璧表示：“全球降溫期間，世界各地出現(xiàn)了新的蛋類型，而樹枝蛋科（Dendroolithids，一類恐龍物種群）特有的孔隙結(jié)構(gòu)，可能是對(duì)這種氣候變化的進(jìn)化適應(yīng)?！彼M(jìn)一步解釋道：“‘土廟嶺扁圓蛋’可能代表了一個(gè)進(jìn)化死胡同 —— 這類產(chǎn)卵恐龍群體未能成功適應(yīng)氣候變冷的環(huán)境?！?/p>

研究人員已計(jì)劃擴(kuò)大樣本采集范圍，對(duì)不同巖層中的恐龍蛋進(jìn)行分析，以構(gòu)建更詳盡的區(qū)域年代時(shí)間線。

相關(guān)研究成果已發(fā)表在國(guó)際 SCI 期刊《地球科學(xué)前沿》（Frontiers in Earth Science）上。