【文/觀察者網(wǎng) 山貓】

據(jù)美國“防務(wù)新聞”（Defense News）網(wǎng)站報道，美國空軍和航空航天企業(yè)內(nèi)華達山脈公司已經(jīng)開始了下一代“末日飛機”的飛行測試。該公司在當?shù)貢r間9月3日發(fā)布的一則新聞稿件中表示，E-4C“高生存性空中作戰(zhàn)指揮中心”（SAOC）的飛行測試正在俄亥俄州代頓的航空創(chuàng)新與技術(shù)中心（AITC）進行。

報道稱，作為項目工程和開發(fā)制造的一環(huán)，這款新型指揮機于8月7日進行了首次飛行，內(nèi)華達山脈公司表示，在俄亥俄州代頓與堪薩斯州威奇托進行的飛行和地面測試將持續(xù)到2026年。

新一代“末日飛機”E-4C藝術(shù)渲染效果圖 內(nèi)華達山脈公司

美國空軍當前現(xiàn)役的“末日飛機”是4架波音E-4B“守夜人”（NightWatch），也被稱作“國家空中作戰(zhàn)指揮中心”（NAOC），均基于波音747-200B客機改裝，其中前3架于1973年7月至1974年10月期間作為E-4A交付美國空軍，機內(nèi)搭載與上一代“國家緊急空中指揮所”飛機EC-135J相同的機載設(shè)備；第4架則直接以E-4B標準生產(chǎn)，使用了全新的機上設(shè)備，在機頭后上方增設(shè)了作為標志性識別特征的超高頻（SHF）衛(wèi)星天線罩，于1979年12月交付，前3架飛機也于1985年1月前全部升級至E-4B規(guī)格。

E-4A（上圖）與E-4B（下圖），機頭二層部分后上方的天線罩是其最明顯的外觀區(qū)部 社交媒體

E-4B具備強大的通信能力，并且機上設(shè)備和線路均進行了電磁脈沖防護，據(jù)信可以抵御核爆產(chǎn)生的電磁脈沖（EMP）影響。由于美國國防部長出訪時經(jīng)常乘坐E-4B，所以該機又有“空中五角大樓”之稱。由于服役較早，E-4B平臺面臨嚴重老化問題，早在2006年，時任國防部長的唐納德·拉姆斯菲爾德就曾計劃讓其于2009年起逐步退役，然而由于沒有合適的接替機型，退役決定被繼任國防部長的羅伯特·蓋茨推翻。

2019年，旨在取代E-4B的“高生存性空中作戰(zhàn)指揮中心”（SAOC）計劃正式啟動，美國空軍希望該計劃能夠最大程度利用現(xiàn)有商業(yè)貨架產(chǎn)品和數(shù)字化虛擬設(shè)計，簡化研制流程、降低專用定制部件的需求以降低采購成本。2024年，美國空軍正式授予內(nèi)華達山脈公司一份價值130億美元的合同，要求建造5架SAOC飛機（以下簡稱E-4C）來替換現(xiàn)有的E-4B機隊，內(nèi)華達山脈公司預(yù)計，全部5架飛機的研制和交付工作將不晚于2036年7月。該公司表示，相關(guān)飛行測試旨在問題惡化前發(fā)現(xiàn)隱患，以幫助降低SAOC開發(fā)過程中的風險并避免項目延誤。SAOC計劃中的新一代“末日飛機”基于波音747-8客機平臺，內(nèi)華達山脈公司負責強化飛機的輻射和電磁脈沖防護能力，并增加相關(guān)的通訊天線、機載計算機和任務(wù)系統(tǒng)。

作為最后一種量產(chǎn)的四發(fā)寬體民航飛機，波音747-8系列于2022年底正式停產(chǎn)，同時也是整個波音747系列飛機的完結(jié)，波音747-8總計生產(chǎn)155架，其中客運型波音747-8I產(chǎn)量僅48架，2017年就不再生產(chǎn)，剩余107架則為波音747-8F貨機，2022年底最后一架747-8F下線，生產(chǎn)線正式關(guān)閉。由于購買新機已不再現(xiàn)實，內(nèi)華達山脈公司將使用二手747-8飛機改裝為E-4C，2024年5月初，韓國大韓航空官宣已經(jīng)向內(nèi)華達山脈公司出售5架退役747-8，并在不晚于2025年9月交付。據(jù)內(nèi)華達山脈公司今年4月末的一份新聞稿顯示，第四架747-8I已經(jīng)交付并飛抵位于代頓的AITC，而就在去年SAOC合同簽訂后“僅僅6周”左右，首架飛機就已經(jīng)飛抵代頓，目前第五架飛機的情況則尚不清楚。內(nèi)華達山脈公司業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁布雷迪·豪博爾今年5月底曾表示，這些二手飛機最早于2015年出廠，公司對其檢查后發(fā)現(xiàn)，它們在大韓航空服役近10年后仍然狀況良好。

大韓航空HL7644號波音747-8B5，2017年出廠交付，是世界上最后一架生產(chǎn)的波音747客機 社交媒體

大韓航空是使用波音747經(jīng)驗最豐富的航空公司之一，歷史上曾經(jīng)運營過79架各型號的波音747飛機，位列日本航空、英國航空、新加坡航空和漢莎航空之后，機型涵蓋了747-200、747-300、747-400、747-8和短機身的747SP。大韓航空總訂購了17架747-8，超過了總產(chǎn)量的10%，包含10架747-8B5客機和7架747-8F貨機，2017年交付的HL7644號飛機是全部波音747系列中最后一架客運型飛機，此次出售給內(nèi)華達山脈公司5架用于改裝E-4C后，大韓航空的現(xiàn)役747機隊數(shù)量將降至12架（其中包含租借給韓國空軍作為總統(tǒng)專機的1架）。