過去十天里,任天堂連續(xù)在美國(guó)獲得多項(xiàng)專利。9月10日,公司拿下了US專利號(hào)12,409,387,該專利涉及騎乘與飛行系統(tǒng),內(nèi)容與任天堂此前在《幻獸帕魯》訴訟中被批評(píng)“主張過度”的部分相似。而在上周,任天堂還獲得了更具爭(zhēng)議的US專利號(hào)12,403,397——一項(xiàng)關(guān)于“召喚并操控角色戰(zhàn)斗”的專利。
據(jù)電子游戲?qū)@蓭烱irk Sigmon指出,這些專利的獲批過程存在嚴(yán)重問題,暴露出美國(guó)專利體系的漏洞。
“這不僅僅是任天堂的問題,而是美國(guó)專利制度的尷尬失敗?!盨igmon表示。
“幾乎沒有審查”就通過
Sigmon稱,‘387’專利最初因與騰訊及Xbox的相關(guān)專利過于相似而被駁回,但在任天堂補(bǔ)充說(shuō)明后,USPTO(美國(guó)專利商標(biāo)局)卻幾乎未給出實(shí)質(zhì)性理由就予以通過。更早的母案(US12,246,255)也同樣遭遇“直接批準(zhǔn)”的異常情況。
至于‘397’專利,情況更為嚴(yán)重。該專利涉及類似《寶可夢(mèng)朱/紫》“Let’sGo”玩法的召喚戰(zhàn)斗機(jī)制,幾乎沒有經(jīng)過實(shí)質(zhì)性審查。Sigmon指出,審查員僅檢索了少量文獻(xiàn)(16項(xiàng)美國(guó)專利、7項(xiàng)日本專利和一篇Pokémon.com文章)便快速批準(zhǔn)。
“這種情況下批準(zhǔn)專利,根本無(wú)法令人信服。這項(xiàng)授權(quán)不應(yīng)該發(fā)生。”他說(shuō)。
“壞專利”的寒蟬效應(yīng)
表面上看,‘397’專利的表述非常具體,似乎難以對(duì)競(jìng)爭(zhēng)者構(gòu)成實(shí)際威脅。但Sigmon強(qiáng)調(diào),大廠即便拿著站不住腳的專利,也足以利用訴訟威脅拖垮對(duì)手:
“現(xiàn)實(shí)是,即便侵權(quán)論點(diǎn)薄弱,也可能被起訴。壞專利會(huì)給整個(gè)行業(yè)投下巨大陰影。”
他認(rèn)為,任天堂無(wú)需證明這些專利能在法庭上站得住腳,僅僅是“訴訟的可能性”,就足以讓中小開發(fā)商承擔(dān)高額的法律風(fēng)險(xiǎn)。
挑戰(zhàn)難度加大
更糟糕的是,當(dāng)前USPTO在代理局長(zhǎng)Coke Morgan Stewart領(lǐng)導(dǎo)下,大量拒絕受理專利復(fù)審程序(InterPartesReview)。這意味著開發(fā)者必須通過昂貴的訴訟來(lái)挑戰(zhàn)壞專利。
“這讓壞專利能在市場(chǎng)上存活更久,增加整個(gè)行業(yè)的不確定性和訴訟風(fēng)險(xiǎn)?!盨igmon警告。
他最后強(qiáng)調(diào),專利制度的本意是保護(hù)發(fā)明者免受大公司侵害,而不是讓巨頭通過漏洞獲取過度寬泛的專利,用來(lái)打壓潛在競(jìng)爭(zhēng)者。
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